失智是老化必然結果嗎？原因、治療與預防一次看懂　醫師提醒：及早診斷別錯過治療契機

國際環宇國際環宇時報／健康專題報導

隨著高齡人口增加，失智症已成為許多家庭必須面對的健康議題。從忘記熟人的名字、重複詢問相同問題，到逐漸失去處理日常生活事務的能力，這些變化究竟是正常老化，還是失智症的前兆？失智症能不能治療，又該如何預防？

失智症並非單一疾病，而是多種腦部疾病所造成的症候群，會影響記憶、思考、語言、判斷及日常生活能力。世界衛生組織（WHO）指出，阿茲海默症是最常見的失智症類型，約占整體病例的六至七成。年齡是重要風險因子，但失智並不是每個人老了都必然發生的結果。

一、大腦為何會退化？失智症不只是記憶力衰退

人腦重量約占人體總重量的2%，卻需要持續且充足的血液、氧氣與葡萄糖供應，才能維持正常運作。大腦內有大量神經元及神經膠細胞，透過複雜的神經網絡，負責記憶、語言、情緒、判斷、注意力及動作控制。

多巴胺、血清素、乙醯膽鹼、麩胺酸及GABA等神經傳導物質，也參與不同的腦部功能。其中，乙醯膽鹼與學習、記憶密切相關，因此部分治療阿茲海默症的藥物，便是透過調節相關神經傳導機制，協助改善或維持部分認知功能。

然而，失智症的發生並非單純因為某種神經傳導物質不足，也不能一概歸因於腦部自然老化。不同失智症具有不同的病理機制，例如阿茲海默症與異常蛋白質累積有關，血管型失智症則可能與腦中風、小血管病變及腦部血液供應受損有關。部分患者也可能同時存在多種病理變化。

圖:網路翻攝

二、失智症有哪些常見原因？

失智症的成因相當複雜，除了年齡與遺傳因素，也與血管健康、生活習慣及某些疾病有關。

1. 年齡增長與神經退化

年齡是失智症最重要的已知風險因子之一。隨著年齡增加，腦部神經細胞及相關功能可能發生變化，但正常老化不等於失智。若記憶力或判斷能力持續下降，並開始影響生活，就應接受專業評估。

2. 家族遺傳與基因因素

家族中有人罹患失智症，可能代表風險增加，但不表示其他家人一定會發病。部分早發型阿茲海默症與特定基因突變有關，不過這類情形相對少見，多數病例並非由單一遺傳因素決定。

3. 高血壓、糖尿病及腦血管疾病

長期血壓、血糖控制不佳，以及中風、血管病變，都可能增加認知功能受損的風險。維持心血管健康，不只是預防心臟病，也有助於保護大腦。

4. 頭部外傷、感染及營養缺乏

嚴重頭部外傷、部分腦炎或腦膜炎，以及維生素B1、B12缺乏等問題，都可能造成認知功能障礙。部分原因若能及早發現並接受治療，症狀可能改善。

5. 藥物、酒精及其他因素

某些鎮靜安眠藥、抗膽鹼藥物或多種藥物併用，可能造成嗜睡、注意力下降或類似失智的認知症狀。長期過量飲酒、吸菸、缺乏運動、社交孤立、聽力或視力問題及空氣污染，也與認知退化風險有關。

必須特別提醒，不能因此認定所有安眠藥、降膽固醇藥或降血壓藥都會造成失智。例如，部分研究曾探討statins類降膽固醇藥物與認知功能的關係，但不能直接推論這類藥物會造成失智；相反地，適當控制膽固醇及血壓，有助於降低血管疾病及腦中風風險。民眾如懷疑藥物影響記憶力，應請醫師或藥師檢視用藥，不宜自行停藥。

至於接種疫苗會造成失智的說法，目前不應視為已確立的因果關係。接種疫苗及使用藥物的決定，仍應依個人健康狀況與專業醫療建議進行。

三、失智症可以治療嗎？部分病因有機會改善

「失智症能不能治好？」是許多患者家屬最關心的問題。

答案是：要看失智症的類型與真正病因。

目前多數退化性失智症尚無法完全治癒，但透過適當藥物、認知刺激、復健、規律活動及照護支持，仍有機會改善部分症狀、維持生活功能，或延緩某些患者的疾病進展。

部分早期阿茲海默症患者，也可能符合特定新型疾病修飾治療的條件。這類治療並非適用所有患者，必須經專科醫師評估疾病階段、檢查結果、治療效益及風險。

值得注意的是，有些看似失智的症狀，其實來自可治療的其他疾病，例如：

• 正常壓力水腦症：腦脊髓液循環或吸收異常，可能出現步態不穩、尿失禁及認知功能下降。部分患者可透過腦脊髓液引流等檢查評估，並經手術治療改善症狀。

• 維生素缺乏：例如維生素B1或B12不足，經診斷後適當補充，可能改善認知障礙。

• 藥物相關認知障礙：若由特定藥物或藥物交互作用引起，經醫師調整後，症狀可能改善。

• 甲狀腺功能異常及其他內科疾病：部分疾病可能造成記憶、注意力或精神狀態改變，應透過檢查找出原因。

因此，不能把所有記憶衰退都當成不可逆的老化。越早找出病因，就越有機會及時處理可治療的問題。

四、走路不穩、尿失禁又健忘？留意正常壓力水腦症

正常壓力水腦症是高齡者值得留意的一種疾病，部分患者的症狀可能與失智症相似，但若及早診斷，便有機會透過治療改善。

常見表現包括：

一、走路變慢、步伐變小、起步困難或容易跌倒。

二、出現尿急、頻尿，甚至尿失禁。

三、記憶力、注意力及思考能力逐漸下降。

不過，並非每位患者都會依照相同順序出現症狀，也不是有上述症狀就一定是水腦症。醫師通常需要結合病史、神經學檢查、腦部影像及必要的腦脊髓液測試進行判斷。

若家中長輩近期明顯走路不穩，又合併尿失禁或認知退化，建議儘早前往神經內科或神經外科就醫，不要只當成一般老化。

五、如何預防或延緩失智？從日常生活做起

雖然目前沒有任何方法能保證完全避免失智症，但世界衛生組織於2026年更新失智風險降低指引，強調透過健康生活方式、慢性病管理及降低環境風險，有機會降低或延後部分失智風險。

1. 規律運動，維持體力與平衡

散步、游泳、打球、騎室內腳踏車或依個人能力進行肌力訓練，都有助於維持身體機能。運動種類及強度應配合年齡、慢性病與體能狀況調整。

2. 均衡飲食，避免營養不足

多攝取蔬菜、水果、全穀類、豆類、適量魚類及其他優質蛋白質，減少過量鹽分、糖分及高度加工食品。年長者更應注意足夠熱量與蛋白質，避免為了養生而過度節食，導致體重下降或肌少症。

3. 控制血壓、血糖及膽固醇

定期健康檢查，依醫囑治療高血壓、糖尿病及血脂異常，並戒菸、避免過量飲酒，是保護血管與腦部健康的重要措施。

4. 動腦、學習新事物並維持社交

閱讀、下棋、學習樂器、參與社區活動、與親友聊天，或持續學習新的技能，都能增加認知刺激與社會參與。保持人際連結，也有助於減少孤立。

5. 維持良好睡眠，及早處理情緒問題

長期失眠、憂鬱及焦慮可能影響注意力與記憶力。若睡眠問題持續存在，應尋求醫療協助，而不是長期自行服用安眠藥。

6. 定期檢查聽力與視力

聽力或視力退化可能使長者減少社交、增加溝通困難。適時使用助聽器、眼鏡或接受相關治療，也是維護生活品質的重要一環。

六、氫水、保健食品能預防失智嗎？

近年來，部分民眾關注氫水、抗氧化產品及各類保健食品，希望藉此減少自由基、改善發炎或維持腦部健康。

然而，目前不能將氫水宣稱為已證實的失智症預防或治療方法。保健食品也不能取代均衡飲食、慢性病管理及必要的醫療治療。

世界衛生組織2026年更新的指引指出，對沒有相關營養缺乏的民眾，不建議單純為了預防認知退化而常規補充維生素B、維生素E、Omega-3或綜合維生素礦物質，因為目前證據不足以支持其預防效益。若確實有營養缺乏，則應依醫療評估適當補充。

至於「吃飯留一口」或維持適度熱量等做法，也不應演變成長期營養不足。尤其是高齡者、體重過輕者及肌少症患者，更需要確保攝取足夠的營養。

七、健忘不一定是失智，但出現這些變化別輕忽

偶爾忘記鑰匙放在哪裡，之後能夠想起來，未必代表失智。然而，如果記憶或認知功能持續惡化，已影響生活，就應接受評估。

民眾可特別留意以下情況：

• 同一件事情反覆詢問，短時間內無法記住答案。

• 熟悉的路線也可能迷路，或在熟悉的環境中失去方向感。

• 處理帳單、金錢、購物或日常事務時，出現明顯困難。

• 說話時經常找不到熟悉的詞語，或難以理解對話。

• 判斷力、個性或行為出現持續而明顯的改變。

• 原本能獨立完成的穿衣、煮飯、服藥等事情，逐漸需要他人協助。

若症狀在短時間內突然發生，尤其伴隨口齒不清、單側肢體無力、意識改變或劇烈頭痛，應立即就醫，以排除中風或其他急症，而不是等待失智門診。

結語：預防從日常開始，出現警訊及早就醫

失智症不只是記憶力變差，而是牽涉腦部疾病、血管健康、生活習慣及多重因素的複雜問題。年齡雖然無法改變，但運動、均衡飲食、控制慢性病、維持社交及持續學習，都有助於守護認知健康。

面對失智症，最重要的不是追求單一神奇療法，而是建立有醫學證據支持的生活習慣，及早發現異常、接受專業診斷，並為患者與家屬提供持續的照護支持。讓大腦健康成為日常生活的一部分，才能為老年生活保留更多自主與尊嚴。